在清朝的浩瀚历史长河中，乾隆皇帝弘历的皇位继承之谜一直萦绕着人们的心头。这位博学多才、志得意满的帝王，为何会绕过嫡子永璜，而选择永琰为继承人？
永璜，弘历的嫡长子，生于雍正十一年（1733年）。天资聪颖，深受乾隆宠爱，被视为皇位的当然继承人。命运弄人，在永璜二十三岁那年，一场突如其来的天花夺去了他的生命，令乾隆悲痛万分。
永璜的早逝直接打破了皇位的既定格局。乾隆面临着两个选择：一是立侧福晋那拉氏所生的嫡二子永琏为储君，二是另辟蹊径，选择其他的皇子。
正当乾隆摇摆不定之时，他的堂弟弘昼向他推荐了永琰。永琰是弘历的第五子，生于乾隆十九年（1754年），性情温顺，勤奋好学。弘昼的这一番话，让乾隆眼前一亮：永琰虽然不是嫡子，但却是嫡孙，依然符合祖制的要求。
更为重要的是，永琰与弘历有着亲密的祖孙情谊。在与永璜的相处中，弘历感受到了父子之间的隔阂和疏远。而永琰则凭借其懂事聪慧，博得了祖父的喜爱和信任。
权衡再三，乾隆最终下定决心立永琰为储君。乾隆二十四年（1759年），永琰被封为和硕永琪亲王，正式踏上了继承大统的征途。
永琰即位后，尊称乾隆为太上皇，继续推行其祖父的康乾盛世政策。在他的治理下，清朝国力昌盛，文化繁荣。而永璜这个曾经的嫡长子，却化作历史的尘埃，逐渐被人遗忘。
弘历为何选择永琰为继承人，原因错综复杂。既有永璜早逝的客观因素，也有永琰个人品德和弘历主观偏好的影响。永璜的绝嗣与永琰的上位，最终书写了清朝历史上的一个重要篇章，也成为后世津津乐道的话题。
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