自西周分封制的衰落以来，中国进入了一个动荡不安的时期，被称为春秋战国时代。虽然春秋与战国共享历史背景，但两者在特点、内涵和时间划分上存在显著差异。
时间划分
春秋时期一般从公元前770年周平王东迁至公元前476年晋灭智氏。这一时期以诸侯争霸为主要特征，西周王室衰微，诸侯国逐渐壮大，彼此争相称霸。而战国时期则从公元前475年韩、赵、魏三家分晋开始，至公元前221年秦灭六国结束。战国时期以变法改革、军事扩张和兼并战争为主要特征，列国为了争夺霸权，纷纷进行变法，国家实力增强，战争规模扩大，最终导致秦国一统六国。
政治格局
春秋时期，西周王室仍保留名义上的权威，周天子仍然是天下共主，诸侯国需要向周天子朝贡。但周王室势力衰弱，诸侯国开始挑战周天子的权威，争相称霸。战国时期，周王室彻底衰落，周天子沦为傀儡，诸侯国之间兼并战争加剧，逐渐形成了齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七大强国，史称战国七雄。
社会变革
春秋时期，社会变革缓慢，周朝宗法制依然是社会秩序的基础。但随着诸侯国争霸的加剧，社会阶级分化加剧，出现了一批新兴的贵族阶层。战国时期，社会变革加速，变法改革兴起，废除旧有制度，建立了新的社会秩序。士阶层崛起，成为社会变革的主力军。
军事变革
春秋时期，军队主要由贵族组成。随着战争规模扩大，春秋后期出现了职业军人。战国时期，军事变革更为显著，各国普遍采用铁制武器，军队规模扩大，出现了骑兵和战车相结合的作战方式。
文化思想
春秋时期，百家争鸣，各种思想流派蜂起，出现了孔子、老子、墨子等思想家。战国时期，诸子百家思想进一步发展，法家和儒家思想成为主流。法家思想强调“法治”和“富国强兵”，成为战国后期各国变法改革的主要理论基础。儒家思想则强调“仁义”和“礼制”，成为战国后期社会秩序重建的思想基础。
春秋与战国虽然同属于动荡不安的时代，但在时间划分、政治格局、社会变革、军事变革和文化思想等方面存在显著差异。春秋时期以诸侯争霸和西周王室衰落为主要特征，而战国时期以列国兼并、变法改革和秦国统一为主要特征，两者既有联系又各有特色。
